갑상선암 초기증상과 원인 총정리, 수술·치료방법·생존율까지 알아보기

갑상선암 초기증상을 검색하는 분들은 대부분 목에 혹이 만져지거나 목소리가 달라져 걱정되는 경우가 많습니다.
그런데 갑상선암은 초기에 특별한 증상이 없는 경우도 많고, 건강검진 중 우연히 발견되기도 합니다.
반대로 목에 결절이 있다고 해서 모두 암인 것도 아닙니다.
증상만으로 판단하지 말고 초음파와 세포검사로 확인하는 과정이 필요합니다.

 

 

갑상선암은 어떤 암일까요?

갑상선은 목 앞쪽에 있는 나비 모양의 기관입니다.
갑상선호르몬을 만들어 신진대사와 체온 유지, 성장과 발달에 관여합니다.
갑상선암은 이 갑상선 세포가 비정상적으로 증식해 생기는 악성종양입니다.

대표적인 종류로는 유두암, 여포암, 수질암, 미분화암이 있습니다.
유두암은 가장 흔하고 비교적 천천히 진행하는 경우가 많습니다.
여포암은 혈액을 통해 다른 장기로 퍼질 가능성이 있으며, 수질암은 일부 환자에서 유전적 요인과 관련될 수 있습니다.
미분화암은 드물지만 진행 속도가 빠른 편이어서 갑상선암이라고 모두 같은 경과를 보이는 것은 아닙니다.

 

 

초기에는 아무 증상이 없을 수도 있습니다

갑상선암 초기에는 통증이나 뚜렷한 불편감이 없는 경우가 많습니다.
그래서 갑상선 초음파를 받다가 작은 결절이 발견되고, 추가 검사를 통해 진단되는 사례도 적지 않습니다.

다만 목 앞쪽에 단단한 혹이 만져지거나 크기가 점점 커지는 경우에는 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
쉰 목소리가 오래 지속되거나 음식을 삼킬 때 걸리는 느낌이 생길 수도 있습니다.
목 주변 림프절이 붓거나 호흡이 불편해지는 증상도 확인이 필요합니다.

“목에 뭔가 만져지는데 암이면 어떡하지?”
이런 걱정이 들 수 있지만 갑상선 결절 대부분이 곧바로 암을 뜻하는 것은 아닙니다.
결절의 크기와 모양, 석회화 여부 등을 검사한 뒤 판단해야 합니다.

 

 

갑상선암 원인은 하나로 정해져 있지 않습니다

갑상선암이 생기는 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다.
다만 위험을 높일 수 있는 요인으로 소아기 목 부위 방사선 노출, 가족력, 특정 유전자 변이 등이 알려져 있습니다.

특히 수질암 가운데 일부는 유전적 영향과 관련될 수 있습니다.
가족 중 갑상선암이나 관련 유전 질환을 진단받은 사람이 있다면 진료할 때 가족력을 정확히 말씀하셔야 합니다.
여성에게 많이 발견되지만, 여성이라는 이유만으로 갑상선암이 생긴다고 단정할 수는 없습니다.

스마트폰 사용이나 특정 음식 하나가 갑상선암을 직접 일으킨다고 볼 근거는 부족합니다.
근거가 불확실한 민간요법이나 건강기능식품에 의존하기보다 필요한 검사를 받는 것이 우선입니다.

 

 

갑상선암 검사는 어떤 순서로 받을까요?

먼저 갑상선 초음파를 시행합니다

갑상선 초음파는 결절의 크기와 형태, 경계, 석회화 여부 등을 살펴보는 기본 검사입니다.
초음파 결과에서 악성 가능성이 의심되면 추가 검사를 진행할 수 있습니다.

미세침흡인세포검사로 세포를 확인합니다

미세침흡인세포검사는 가느다란 바늘로 결절의 세포를 채취해 검사하는 방법입니다.
갑상선암 진단에서 중요한 검사이며, 초음파 소견과 결절 크기 등을 함께 고려해 시행 여부를 정합니다.

혈액검사로 TSH와 갑상선호르몬 수치를 확인하기도 합니다.
다만 갑상선 기능 수치가 정상이라고 해서 암이 없다고 단정할 수는 없습니다.
필요하면 CT나 MRI, 유전자검사를 추가할 수 있습니다.

 

 

국가암정보센터에서 확인하기
갑상선암의 증상과 검사, 치료 정보를 공식 사이트에서 확인하세요.

 

 

수술 범위는 암의 크기와 위치에 따라 달라집니다

갑상선암 치료의 기본은 수술입니다.
암이 있는 쪽만 제거하는 갑상선엽 절제술을 시행할 수도 있고, 갑상선 전체를 제거하는 수술이 필요할 수도 있습니다.
림프절 전이가 의심되거나 확인되면 주변 림프절을 함께 절제하기도 합니다.

갑상선을 전부 제거한 경우에는 부족한 호르몬을 보충하기 위해 갑상선호르몬제를 복용합니다.
일부 환자는 수술 후 남아 있는 갑상선 조직이나 미세한 암세포를 제거하기 위해 방사성요오드 치료를 받을 수 있습니다.

모든 환자가 방사성요오드 치료를 받는 것은 아닙니다.
암의 종류와 크기, 림프절 전이 여부, 재발 위험 등을 고려해 결정합니다.
진행성 갑상선암에서는 표적치료제나 외부 방사선치료 등을 고려할 수 있습니다.

 

 

갑상선암 생존율은 종류와 병기에 따라 다릅니다

갑상선암은 전체적으로 치료 성적이 좋은 암으로 알려져 있습니다.
특히 흔한 유두암과 여포암을 초기에 발견해 적절히 치료하면 장기적인 예후가 좋은 편입니다.

하지만 모든 갑상선암의 생존율이 같지는 않습니다.
미분화암이나 일부 진행성 수질암은 진행이 빠르고 치료가 어려울 수 있습니다.
같은 유두암이라도 나이와 암의 크기, 주변 조직 침범, 림프절이나 다른 장기 전이 여부에 따라 치료 계획과 예후가 달라집니다.

갑상선암을 무조건 ‘착한 암’이라고 생각하고 방심하면 안 됩니다.
예후가 좋은 경우가 많다는 뜻이지, 치료나 추적검사가 필요 없다는 뜻은 아닙니다.

 

 

수술 후에도 정기적인 관리가 필요합니다

치료가 끝난 뒤에는 정해진 일정에 따라 혈액검사와 갑상선 초음파를 받아야 합니다.
갑상선호르몬제를 처방받았다면 임의로 중단하거나 용량을 바꾸지 않는 것이 중요합니다.

목에 새로운 혹이 만져지거나 쉰 목소리, 삼킴 곤란이 지속된다면 다음 검진일까지 기다리지 말고 의료진과 상담하세요.
과도한 건강기능식품을 추가하기보다 복용 중인 약과 영양제를 진료 시 함께 확인하는 것이 안전합니다.

목 결절이 커지거나 목소리 변화가 오래 지속된다면 갑상선 초음파부터 확인하세요.
갑상선암은 증상만으로 구분하기 어렵기 때문에 미루지 않고 검사받는 것이 가장 정확한 방법입니다.